Por Raúl Nakasone Arakawa
Desde niño había escuchado muchas palabras en japonés que fui incorporando poco a poco en mi vida cotidiana, especialmente aquellas que tenían un significado literal, como comer gohan (1) o ir al obenjo (2) (término que, con el tiempo, comprendí que estaba mal utilizado, ya que originalmente se refería a un silo).
Sin embargo, hubo una palabra que siempre escuché y cuyo significado no tenía del todo claro: “MOTTAINAI”. Literalmente, esta palabra puede traducirse como “desperdicio”; no obstante, su significado va mucho más allá de la idea de simplemente desperdiciar algo. Encierra una manera de ver y valorar las cosas, un concepto más profundo que intentaré explicar en las siguientes líneas.
Cuando de niño dejaba restos de comida en el plato, la primera palabra que escuchaba a mi alrededor era: ¡MOTTAINAI! Por ese motivo, siempre la relacioné con la comida que desperdiciaba. Sin embargo, con el paso del tiempo y, sobre todo, durante mi estancia en Japón, pude comprender con mayor profundidad el verdadero alcance de esta palabra.
Descubrí que mottainai no solo se utiliza cuando se desperdicia comida, sino también cuando se deja pasar una oportunidad, como no aprovechar una posibilidad laboral o no sacar provecho de una situación que podría haber sido favorable.
Tuve la oportunidad de vivir este concepto muy de cerca a través de una experiencia con mi hijo cuando cursaba el hoikuen (3). Desde muy pequeños, los niños aprendían el significado de mottainai mediante acciones concretas: practicaban la austeridad, aprovechaban los restos de comida para elaborar compost y reutilizaban materiales en distintas actividades. De esta manera, el concepto dejaba de ser solo una palabra y se convertía en una práctica diaria llena de significado.
En el último programa de capacitación en el que participé en Japón, gracias a JICA, tuve la oportunidad de conocer de cerca un emprendimiento basado en el concepto MOTTAINAI, dedicado a la confección de prendas elaboradas con retazos de kimono en desuso. Hoy en día, esta iniciativa se ha convertido en una marca muy reconocida en el mercado japonés e internacional, y representa uno de los mejores ejemplos de cómo este concepto no solo se aplica al cuidado de los recursos, sino también a la creatividad, la innovación y la generación de nuevas oportunidades.
Esta experiencia me permitió comprender que mottainai no es solo evitar el desperdicio, sino valorar lo que tenemos, aprovechar cada recurso y transformar aquello que parece perdido en algo útil y significativo. Es, en esencia, una invitación constante a reconocer el valor de las cosas, de las oportunidades y del esfuerzo que hay detrás de cada una de ellas.
- GOHAN.- Comida
- OBENJO.– Forma antigua de decir baño en japonés
HOIKUEN.– Guardería para niños
 o ir al obenjo (2) (término que, con el tiempo, comprendí que estaba mal utilizado, ya que originalmente se refería a un silo.){kind=link}